El
páramo es un ecosistema tropical de alta montaña que se desarrolla por encima
del área del bosque y tiene su límite en las nieves perpetuas. Hablando de
altitudes se ubican entre los 3.200 y los 4.800 metros de altitud.
Estos
ecosistemas son exclusivos de unos pocos países: Ecuador, Venezuela, Perú y
Colombia. En este último país se concentra casi el 60 % de la superficie de los
páramos tropicales en el mundo, siendo el frailejón –espeletia—la planta más característica.
De
tronco grueso y hojas plateadas, suculentas y velludas, organizadas en espiral
que crean una roseta en la parte superior del tallo. Las hojas muertas a lo
largo de éste, en lugar de caer, permanecen protegiéndolo. Esta serie de
adaptaciones fisiológicas se deben a las drásticas condiciones climáticas de
las alturas andinas como el frío y alta irradiación ultravioleta.
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| Planta de frailejón |
Estas
plantas tienen la virtud de capturar el agua de las nubes y de las neblinas que
las rodea, tan abundantes a esas altitudes, reteniendo hasta el 65 % del
volumen de esta, que sirve para mantener los caudales de quebradas y ríos.
Según
estudio recientes de la Universidad Nacional de Colombia, las grandes ciudades
andinas de Colombia, donde residen millones de habitantes, son abastecidas con
el agua de los páramos que les circundan. El páramo de Belmira abastece a la
Ciudad de Medellín, mientras el de Guerrero y el de Chingaza la hace a la
ciudad de Bogotá de 9 millones de habitantes. Así el resto de las ciudades.
El
Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander Von Humboldt de
Colombia, ha encendido las alertas http://www.humboldt.org.co/es/boletines-y-comunicados/item/1180-frailejones-en-peligro
sobre los peligros que corren estas plantas. A las amenazas clásicas; ganadería
intensiva, minería, turismo descontrolado, cultivos de patata y cebolla, se
unen otros nuevos, desconocidos hasta la fecha, como son tipos de polillas,
hongos y escarabajos que viene afectando a las plantas.
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| Páramo de Guantiva |
Los
investigadores están sobre el terreno estudiando la afectación y muerte de
frailejones de algunos páramos. Una hipótesis tiene que ver con el cambio
climático y subida de las temperaturas, que favorecen la reproducción de estos
organismos que les atacan.
He
tenido oportunidad de visitar algunos páramos. En Venezuela los que circundan
la ciudad de Mérida y en Colombia, bastantes de ellos. El de Berlín lo habré
cruzado una treintena de veces, algunas zonas del Chingaza, otras que
circundan El Cocuy y sobre todo el de Choachí.
Residiendo
en Bogotá, con frecuencia nos desplazábamos a Choachi los domingos a comer
carne a la llanera y hacer las compras en el mercado campesino dominical. Cruzando
los cerros orientales nos encontrábamos con el páramo. Hemos parado muchas
veces a contemplar los frailejones y a fotografiarlos. Incluso tenemos hojas de
frailejón secas en nuestra casa de Santander. También disponemos de una buena colección
de fotografías de frailejones de algunas partes de Colombia, algunos de ellos
de más de tres metros de altura.
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