VETAS Y EL PÁRAMO DE SANTURBÁN

El Páramo de Santurbán es un macizo montañoso, que contempla una amplia región natural, de ecosistema montano intertropical, ubicado en los departamentos colombianos de Norte de Santander y Santander. Tiene una extensión de algo más de 142.000 Ha, una cuarta parte de Cantabria, con alturas que oscilan entre los 2.800 y 4.290 m.s.n.m.

Ya hemos explicado en algunas entradas de este blog la importancia de estos ecosistemas como retenedores de agua a través de su vegetación -frailejones- hasta tal punto que la mayoría las ciudades colombianas del interior, el suministro de agua proviene de los páramos que los circundan.

Hemos pasado unos días en este páramo en la zona de Tona y nos hemos desplazado a través de él hasta Vetas, municipio más alto de Colombia, que también se encuentra en el páramo, a través de una carretera destapada de 23 kilómetros.

Posando ante el cartel de las características de Vetas

Vetas es un pequeño municipio ubicado en el lateral de una canal del macizo montañoso, situado a 3.350 m.s.n.m. fundado en la etapa inicial de la conquista española, debido a su riqueza aurífera, que todavía perdura.

Sus fundadores son el alemán, que trabajaba para Carlos V, Ambrosio Alfinger y el español Ortún Velázquez de Velasco, fundador también, junto a Pedro de Ursúa, de la Pamplona colombiana.

El municipio vive todavía de la minería del oro de socavón, con varias empresas explotándolo y de la agricultura, cuyos principales cultivos son los propios del páramo: patata, cebolla junca y trigo.

Pintura del pueblo colgada en el salón municipal

De ese pasado y presente minero disponen de un bonito monumento a la actividad con una galería provista de vagoneta minera en su exterior y sobre todo la pieza más importante, un molino tipo californiano, para aplastar el material mediante el golpeteo alterno de los pisones, movidos con energía hidráulica, que permite el procesado o extracción de minerales metálicos.

El molino consta de un conjunto de pisones de acero que se sostienen en un marco, y que se desplazan en un movimiento cíclico de subida y bajada. El sistema levanta los pisones alternativamente mediante levas conectadas a un árbol rotatorio en posición horizontal. El árbol de levas es movido a través de un volante que recibe el impulso de una polea movida por energía hidráulica. El molino del monumento es de tres pisones. 

Monumento a la minería. En primer término el molino californiano

Visitamos el museo Chitarero, situado en la parte alta del pueblo en una bonita casa colonial, en donde el tejado del patio interior está pidiendo a gritos su reparación antes de que se caiga. Lo administra Luz Hortensia, una señora con mucha energía y simpatía, que hace muy amena la visita.

El páramo en su vertiente hídrica dispone de un complejo de lagunas que acumulan el agua captada por la vegetación paramera. Estas lagunas que son de utilidad pública, son explotadas incomprensiblemente de forma privada, mediante el cierre del recurso y obligado paso por una portilla donde te cobran por verla.

Una vista del páramo, en primer termino frailejones

Esto nos ocurrió en la Laguna Negra, donde un paisano nos dijo que era suya y que si queríamos verla deberíamos pagar. Lo mismo nos pasó en la visita al Parque Natural Los Estoraques, en Playa Belén, donde el acceso vallado convenientemente, te obliga a cruzar una portilla previo pago.

Colombia deberá decidir más pronto que tarde, cómo pretende explotar sus importantes recursos turísticos, antes de que se generalice la llegada masiva de turistas. Cualquier solución puede ser correcta: visita gratuita, explotación del recurso por el Estado, o mediante concesión privada o formulas mixtas. Cualquier cosa menos encontrarte por todos los lados usureros para sacarte el dinero.