La quina es la
corteza de un árbol -Cinchona officinales- originario de América del Sur
con las que se obtiene la quinina que es un agente contra las fiebres, especialmente
útil en la prevención y tratamiento de la malaria.
Esta corteza era
utilizada por culturas precolombinas de Bolivia, Perú, Colombia, Ecuador y
Venezuela como medicamento, antes de la llegada de los europeos al Nuevo Mundo.
Precisamente fue un jesuita español el que la llevó a España y la extendieron por
el mundo.
Otro español, el
padre Celestino Mutis, director de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino
de Granada, las estudió profusamente, publicando El Arcano de la Quina,
dado a conocer a través del Papel de Periódico de Santa Fé de Bogotá, en
las ediciones 89 a 129, publicadas entre 1793 y 1794. El Papel de Periódico de Santa Fé fue uno de
los primeros periódicos impresos en Colombia.
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| Portada del libro " El Arcano de la Quina", reeditado por la alcaldía de Bogotá |
Durante ese tiempo la
quina fue considerada como una planta con propiedades maravillosas y milagrosas,
para curar enfermedades tropicales. El interés de los europeos en ella hizo que
muy pronto alcanzase precios astronómicos.
Estos días, en plena
pandemia del COVID-19, Donald Trump tuiteó que la cloroquina fármaco utilizado
para la prevención y tratamiento de la malaria, se iba a convertir en una de
las grandes revoluciones de la historia de la medicina, insinuando que
tendría efectos beneficios sobre los pacientes de coronavirus.
Ese tuit de Trump ha
despertado un inusitado interés por este fármaco, hasta tal punto que hay desabastecimiento
mundial del mismo, a pesar de utilizarse también para tratar los pacientes que
sufren de lupus y artritis reumatoide.
Esta circunstancia ha
puesto otra vez la corteza de la quina a precio de oro, a pesar de obtenerse ya
por métodos sintéticos. El problema es que ya apenas existen árboles de quina en
América Latina. Ahora son los indonesios los que tienen esos arboles y los que
suministran la quinina al mundo para fármacos, pero han cerrado las
exportaciones.
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| Cartón ilustrativo sobre la explotación de la corteza de quina durante la colonia |
P.D. El Arcano de la
Quina, fue reeditado por la Alcaldía Mayor de Bogotá, en el 2008, con motivo
del doscientos aniversario de la muerte de Mutis. En el 2014 un responsable municipal
me la regaló y lo guardo en España.
Otro sí. En varias
ocasiones he podido adquirir cortezas de quina en el mercado nocturno de la
Plaza de las Yerbas de Bogotá, que guardo también en España.
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