El Chimborazo es un volcán ecuatoriano de 6.268 metros
de altitud, situado en la cordillera Andina central y a unos 150 kilómetros de
Quito. Tuve oportunidad de
visitarle junto a mi hijo Fernando, en 1997.
Llegamos hasta el refugio Hermanos Carrel, ubicado a 4.800 metros. Por cierto, en el refugio nos encontramos un equipo de la televisión andaluza que estaba realizando un reportaje. En la época
en la que estuvimos se recomendaba hacer el ascenso por la noche para evitar la
nieve blanda diurna, que dificultaba el camino.
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| Vista del Chimborazo |
Casi 200 años antes, en 1802, el naturalista alemán Alexander Von Humboldt
hizo lo propio en una expedición científica, acompañado de Aimé Bonpland y del
criollo Carlos Montúfar. Con la meticulosidad que se reconocen los trabajos de Humboldt,
fueron anotando las especies vegetales que iban encontrando mientras ascendían,
dando lugar a su Tableau physique. El
dibujo muestra la información recogida en 16 columnas dedicadas a la
temperatura, humedad, altitud, presión atmosférica .. y una sección del volcán
donde se detallan qué especies de plantas se ubican en cada altura. También
recoge donde se ubicaba el límite inferior del glaciar.
Esta investigación sitúa por primera vez el concepto
de pisos térmicos o bióticos o cómo
el relieve constituye el factor
modificador del clima, por lo que los
distintos tipos climáticos están relacionados principalmente con la altitud
relativa, determinada por ese relieve. A su vez estos tipos climáticos
determinan la flora asociada a los mismos.
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| Tableau physique elaborado por Humboldt en 1812 sobre el Chimborazo
En el año 2012, es decir 210 años después de la
expedición de Humboldt, otra expedición científica formada por la española
Naia Morueta-Holme, acompañada de
científicos daneses y ecuatorianos, han replicado la expedición del naturalista
alemán, para ver qué había cambiado. Esta expedición desde luego ha contado con
más facilidades tecnológicas para hacer el trabajo.
Las conclusiones del estudio recogen que las plantas se han movido desde los 4.600 metros
hasta los 5.185, casi 600 metros. Las plantas del genero de las gencianas
y las espeletias -frailejones- que
Humboldt sitúo hasta los 4.100 metros, hoy se encuentran a 4.600. El recurso
herbáceo conocido como pajonal, que
sirve de pasto para los camélidos andinos, se ha movido desde los 4.600 metros
hasta los 5.100.
Según los investigadores estas modificaciones se deben
al cambio climático. Aunque no existen
registros estadísticos de temperatura, en el Ecuador, durante esos 210 años, calculan
que la temperatura habría subido unos 2ºC. Partiendo que el cambio de
temperatura es de unos 6ºC por cada mil metros, el retroceso del glaciar es de
454 metros. Humboldt situó el límite
inferior del glaciar en los 4.816 metros, mientras que la expedición actual lo hace
en los 5.270 metros.
Esto prueba la relación directa entre cambio climático y el movimiento de las
plantas en la franja tropical. A medida que se va derritiendo el glaciar
por la elevación de las temperaturas, la parte desocupada la van ocupando las
plantas, que necesitan determinados rangos de temperatura para desarrollarse.
 Ilustración comparativa del Tableau physique de Humboldt en 1802, con la del equipo de Morueta-Holme, en 2012.
Ver: Strong ups lope shifts in
Chimborazo's vegetation over two centuries since Humboldt, en:
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