En los textos de la
comisión de científicos no podían faltar las cuestiones de la altitud, aunque
hasta esas fechas no se habían medido, por métodos fiables, muchas montañas en
el mundo. De hecho, fueron los expedicionarios los primeros en hacerles saber a
los ecuatorianos la altitud real en la que vivían. Las mediciones se realizaron por los dos sistemas
conocidos; el geométrico y el barométrico, inclinándose de forma mayoritaria
por este último.
También aportaron
interesantes relatos sobre las condiciones y fenómenos propios de la alta
montaña y sus efectos sobre los organismos. El astrónomo y matemático francés
Pierre Bougue, integrante de la expedición, dejó también constancia de la
relación entre la altitud y la latitud, pues anotó que: las montañas que se
encuentran en zonas templadas eran inhabitables pese a contar con menor altura
que las de Quito.
Esta
ciudad se encuentra a 2.850 m.s.n.m, 231 metros más alta que el techo de
Cantabria, Peña Vieja, donde la vida humana no es posible.
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| La Figure de la Terre, de Pierre Bogue. Método de medida mediante triangulación |
Este científico también
anotaba en su obra: La figure de la Terre que: el paso de la
cordillera antes de entrar en el valle de Quito, las mulas habían experimentado
una gran lasitud, tal que necesitan dejarlas descansar cada siete u ocho pasos
para que recuperasen el aliento.
Antonio de Ulloa,
también padeció un episodio agudo del mal de altura. Fue ascendiendo el
Pichincha para establecer allí una de las estaciones geodésicas. Cita: que
con el cansancio natural, por forzada agitación de subir quatro horas continuas
y con mucha sutileza del ayre, hacía desfallecer totalmente las fuerzas y
faltando la respiración era insoportable la fatiga: llegando ésta a tal extremo
que habiendo subido yo algo más de la mitad, caí al suelo, donde estuve por
largo rato, sin poder tomar aliento, destituido del sentido; perdido el color y
casi sofocado…y . Finalmente tuvo que regresar al pie de la
montaña.
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| El pasillo entre cordilleras donde trabajó la comisión geodésica.Extraído de Volcans des Cordilleres, de Alexandre de Humboldt |
Antonio cita el mal
de la puna, que afecta a todos salvo los habituadas a vivir en la zona - ¿aclimatación?
- cuyos síntomas son: la cabeza se
desvanece, y se acalora con fuertísimos dolores; a esto se acompañan nauseas y fatigas,
que producen vómitos biliosos; el cuerpo descaece y sienta la falta de
fuerzas.. Con esta manifestación Ulloa está describiendo los síntomas propios
del mal de altura.
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| Dibujo del Chimborazo y del Carihuairazo, extraído de Volcans des Cordilleres, de Alexandre de Humboldt |
En definitiva estos científicos
fueron los primeros europeos en rebasar altitudes
por encima de los 4.000 metros y al haber sufrido en sus propios cuerpos los síntomas
de este mal, dejaron escritas para la ciencia las primeras notas sobre los
efectos fisiológicos de la altitud.
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| Volcan Cayambe, extraído de Volcans des Cordilleres, de Alexandre de Humboldt |
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